Su
población es de más de 1,4 millones de habitantes, es decir un tercio de la
isla. La zona metropolitana, conocida con el nombre de San Juan, cuenta con tres
diferentes áreas: el Viejo San Juan, la zona de playa e instalaciones turísticas
y las áreas periféricas.
EL VIEJO SAN JUAN
Esta área ha cumplido su medio milenio; fue concebida en un principio como
bastión militar. Su recinto de siete manzanas ha evolucionado hasta convertirse
en una encantadora zona residencial y comercial. Por tal motivo las Naciones
Unidas han declarado a la ciudad de San Juan como monumento histórico a nivel
mundial.
Castillos y fuertes
El Morro
(Visitas guiadas de 10 a.m. a 2 p.m.). La misma palabra suena poderosa y esta
fortaleza de seis niveles ciertamente lo fue. Con una altura de 45 mts. sobre el
nivel del mar, sus muros de 6 metros de espesor constituían una defensa
formidable. Aunque la parte más antigua de El Morro fue construida en 1539,
llevó casi 250 años (hasta 1786) para que la fortaleza adquiriera su forma
actual.
El
Castillo de San Cristóbal, (Visitas guiadas de 10 a.m. a 2 p.m.). Terminado en
1771 y rediseñado en 1783, formaba con El Morro la defensa de la ciudad. Se
eleva a 50 mts. y ocupa 7 hectáreas de terreno.
Pero si
su tamaño y altura no fueran suficientes para asustar a los enemigos, su
intrincado diseño modular servía para desorientarlos. Es una pieza maestra de
estrategia que comprende cinco secciones independientes conectadas entre sí por
fosas y túneles. Cada una de estas secciones totalmente auto suficientes podía
ser aislada en caso de que cayeran las restantes. El Castillo ha sido declarado
Patrimonio de la Humanidad. Permanece abierto todos los días.
La
construcción de la imponente Muralla de la Ciudad, que rodeaba el Viejo San
Juan, se inició en el año 1630. Los dos muros paralelos de 13 mts. de altura
están construidos en bloques de piedra arenisca, unidos por argamasa de cal,
arena yagua, y con el espacio intermedio relleno de arena.
La Puerta
de San Juan, del año 1520, es la única puerta de la Muralla de la Ciudad. Estas
robustas puertas de madera se cerraban por la noche para proteger la ciudad
contra invasores.
La
Fortaleza fue completada en 1540 y sirvió de defensa contra las fuerzas
invasoras extranjeras, pero pronto perdió su valor militar y ha servido durante
siglos como mansión oficial.
Esta es
la más antigua mansión oficial en uso de las Américas y actual residencia de
nuestro primer ejecutivo, El Gobernador. Mientras que la torre y la puerta son
de 1540, la mayor parte de su arquitectura data del siglo XIX. Designada
recientemente Patrimonio de la Humanidad, La Fortaleza ofrece visitas
organizadas acompañadas de un guía turístico en español e inglés, de 9 a 11 am y
de 1 a 3 pm, de lunes a viernes (excluyendo los días feriados).
