Los
primeros ocupantes de la isla, los indígenas arauacos, llegaron hace varios
siglos, el rastro de su paso lo encontramos en sitios arqueológicos como Hope
Estate, donde numerosos artefactos han sido descubiertos y se conservan
actualmente en el museo Marigot.
Descubierta el 11 de noviembre de 1493 por Cristóbal Colón, durante su segundo
viaje, Saint Martindebe el nombre al día de su santo. Este descubrimiento no
cambió nada para la isla, la que a pesar de su nuevo nombre, no pareció
interesar a nadie hasta 1626, cuando un grupo de holandeses y franceses vino a
establecerse.
Los holandeses se apoderaron de la parte sur de la isla, con las
salinas que se convertirían en Philipsburg; los franceses ocuparon la parte
norte, donde se dedicaron a la agricultura. Cuando los gobiernos holandés y
francés deciden ocupar la isla, se ponen de acuerdo para ratificar oficialmente
la situación de común acuerdo y de cooperación que el pueblo supo instaurar: el
tratado de 1648 se firmó entre las dos naciones y así nació el territorio más
pequeño del mundo compartido por dos naciones. El tratado reconoce a la vez, la
doble nacionalidad de la isla y su unidad: Saint Martinno ha tenido nunca
fronteras físicas y se hace libre intercambio de bienes y personas, situación que aún
se mantiene hoy.
Conservando una identidad propia, los dos lados de la isla
conservan el espíritu del tratado de 1648. Razón por la que aún hoy en día,
Saint Martin es un
puerto libre que logró convertirse en uno de los mejores sitios turísticos de
las Antillas.
Geografía
Situada a
6 grados al sur del trópico de Cáncer, a 63 grados oeste y 18 grados norte, la
isla de Saint Martin queda al extremo nordeste del arco Antillas. En la unión
entre las
Antillas menores y mayores, la isla está en contacto a la vez con el océano
Atlántico y con el mar Caribe.
De norte
a sur, una cadena de colinas termina en el Pic Paradis, 424 m, formando la
columna vertebral de San Martín.
La costa,
muy accidentada, ofrece más de treinta playas, desde la más pequeña (La Playa
"des Amoureux") hasta la más grande (Long Beach) y dos puertos, Philipsburg y
Marigot.
Las
ensenadas accesibles en barco de recreo son numerosas y a menudo bien equipadas,
como Oyster en e! este o la ensenada Maree! al norte.
La costa
Atlántica “del lado del viento” está sometida a la acción de las olas de altamar
y a los vientos alisios que soplan regular y casi constantemente todo el año,
para satisfacción de quienes conducen veleros o planchas a vela.
La
vegetación de ese lado de la isla es más seca y heterogénea. La costa Caribe
está al abrigo
de! viento y las olas son menos potentes en tiempo normal, las playas son más
numerosas y la vegetación más exuberante.