Desde hace un tiempo, Microsoft ha comenzado a incursionar en el mundo de los 64
bits. Esta opción nos brinda un sistema con mayor potencial para determinadas
aplicaciones, pero también puede traer algunos inconvenientes para algunas
necesidades.

En esta nota realizaremos un análisis, para comprender que significa un sistema
operativo de 32 bits y uno de 64 bits y en qué casos conviene cada uno.

El hardware necesario

Para comenzar a entender el tema, debemos saber que para utilizar aplicaciones
de 64 bits, necesitamos un procesador y una placa madre (motherboard)
compatibles con esta característica.

En este sentido es importante destacar que la mayoría de los procesadores y
placas madre que se comercializan en la actualidad pueden funcionar tanto en
modo de 32 bits como en 64 bits.

Esto hace que el hardware moderno sea
compatible con ambas modalidades. Sin embargo, antes de instalar un sistema de
64 bits en nuestro equipo, es importante leer el manual de nuestro hardware para
estar seguros que no tendremos problemas.

También es recomendable verificar que otras piezas de hardware que estén
presentes en nuestro equipo, cuenten con los controladores adecuados para el
sistema de 64 bits que vayamos a instalar. En caso contrario, deberemos
verificar si en el sitio web del fabricante hay alguna actualización de los
drivers.

Si alguno de los dispositivos, tarjeta de video, impresora, scanner, etc, no es
compatible con la arquitectura de 64 bits, puede tener problemas en este tipo de
plataformas o directamente no funcionar.

Por esta razón, una verificación previa
es fundamental para decidir si nos conviene un sistema de 64 bits y si esta
elección también representará la necesidad de cambiar alguna pieza o
dispositivos de hardware que utilicemos.

Es interesante leer el siguiente enlace que nos provee Microsoft sobre el tema
de compatibilidad con 64 bits:

http://windows.microsoft.com/es-XL/windows7/products/features/64-bit-support.

Centro de compatibilidad de Windows 7

Microsoft pone a nuestra disposición el Centro de compatibilidad de Windows 7.

Este sitio puede ayudarnos con la tarea de verificar compatibilidad, tanto en lo
que se refiere a hardware como a software. La dirección para acceder a este
espacio es:

http://www.microsoft.com/windows/compatibility/windows-7/es-es/default.aspx.

De manera predeterminada accedemos a la pestaña “Software”, en la cual podremos
utilizar el buscador, en el cual introducimos el nombre del producto que nos
interesa verificar la compatibilidad.

También tendremos la posibilidad de
acceder por categorías, como por ejemplo “Juegos”, “Comunicación e Internet”,
“Utilidades”, “Infantil y educativo”, “Foto y vídeo”, “Seguridad”, “Música
y
MP3” y “Graphics & Printing”, entre otras.

Cuando accedemos a la categoría y/o subcategoría elegida, podremos ver el
listado de aplicaciones compatibles, la versión y también acceder a más
información del producto.

Si nos desplazamos a la pestaña “Hardware” podremos realizar una búsqueda sobre
el modelo de hard que estemos buscando o bien desplazarnos por categorías, entre
las que encontramos “Cámaras y fotos”, “Impresoras y escáneres”, “MP3 y
reproductores multimedia”, “Dispositivos de TV”, “Dispositivos de comunicación”,
“Mouse, teclados y dispositivos de entrada”, “Pantallas”, “Funciones de red”,
“Tarjetas gráficas y componentes” y “Dispositivos de almacenamiento”.

En estos rubros también podremos encontrar subcategorías y acceder a diversos
modelos compatibles para ver más información.

También contamos con un buscador avanzado si no hemos podido encontrar lo que
buscábamos.

Otra alternativa que puede resultar muy útil, dentro de lo que nos ofrece el
Centro de compatibilidad de Windows 7, es la posibilidad de que se realice un
análisis del sistema para determinar la compatibilidad.

Diferencias entre los sistemas y aplicaciones de 32 y 64 bits

Una de las principales ventajas de los sistemas de 64 bits es la capacidad de
memoria con la que pueden trabajar, ya que pueden superar los 4 GB de memoria.

Los sistemas de 64 bits ofrecen protección de revisión de kernel y requieren la
firma de controladores (drivers) de manera obligatoria. Esto último es muy
importante a nivel seguridad, pero también puede traer algunos inconvenientes
para conseguir determinados drivers.

Vale decir que algunas aplicaciones de 32 bits pueden funcionar en 64 bits, pero
no en caso inverso. También es válido decir que algunos programas de 32 bits
pueden presentar algún problema en su funcionalidad al correr en 64 bits, al no
ser nativos de esa plataforma.

En general estos inconvenientes pueden estar
relacionados a una merma en la performance. Por esta razón es recomendable
siempre tratar de buscar la actualización del software a su versión de 64 bits,
si es que elegimos dicha plataforma para nuestro sistema operativo.

Es importante tener en cuenta que las aplicaciones de 32 bits funcionan en un
“modo de compatibilidad” en Windows de 64 bits.

En lo que se refiere a la interfaz gráfica y al modo de uso, el usuario no
notará grandes diferencias entre 32 y 64 bits, ya que la diferencia está por
dentro, en la arquitectura del sistema operativo y como maneja los datos.

En
definitiva, será la performance la que pueda marcar la diferencia, especialmente
en equipos que cuenten con hardware moderno y potente.

La instalación

La instalación del sistema de 64 bits no ofrece grandes diferencias con respecto
a las otras alternativas de 32 bits. Tampoco deberíamos tener muchos
inconvenientes, siempre y cuando el hardware sea compatible con esta
arquitectura y que contemos con los drivers apropiados.

También es importante tener en cuenta que si teníamos un sistema de 32 bits para
pasar a 64 bits deberemos instalar desde cero el sistema.

Ventajas y desventajas

La mayoría de los usuarios domésticos y aquellos que utilizan software de
oficina sencillo, en la actualidad tendrán sus expectativas cubiertas con
sistemas de 32 bits, ya que el cupo de memoria y el software disponible para
esta plataforma seguramente podrá cubrir sin inconvenientes la mayor parte de
sus necesidades.

La diferencia a favor la notarán especialmente los usuarios más avanzados,
aquellos que necesiten una mayor cantidad de memoria RAM (4 GB o más).

Cabe destacar que los desarrolladores líderes de software para multimedia,
imagen digital, audiovisual, CAD y modelado 3D han lanzado varias aplicaciones
pensadas para aprovechar al máximo la arquitectura de 64 bits.

En estos casos,
los profesionales de estas áreas pueden percibir de manera notable las ventajas
de la plataforma de 64 bits.

Como podemos ver, hoy por hoy, los sistemas de 64 bits están destinados
principalmente a usuarios exigentes o profesionales que puedan aprovechar las
características y potencia que ofrece esta arquitectura.

Sin embargo, está claro
que en un futuro muy cercano, la tecnología de 64 bits estará al alcance de
todos y cubrirá un mayor número de necesidades, cuando todos los desarrolladores
sincronicen con esta tendencia y hagan sus dispositivos y aplicaciones
compatibles con 64 bits.

También, en corto plazo, la actualización constante de hardware hará que las
nuevas tecnologías sean compatibles con 64 bits y el hard viejo se vaya
descartando por la misma necesidad de actualización.