Las extrasístoles son “contracciones anticipadas” del corazón o de una parte del
mismo.

La
descarga que efectúa la excitación del músculo cardíaco proviene en estos casos
de un punto cualquiera de las aurículas o de los ventrículos (el corazón está
formado por dos aurículas y dos ventrículos), pero una fracción de tiempo muy
pequeña antes de la llegada del impulso sinusal normal (que es el originado en
una parte especial del corazón llamado “nodo sinusal”, que es el lugar de inicio
normal de los impulsos eléctricos que hacen que el corazón se contraiga e
impulse la sangre).

Lo
que acontece después depende del lugar de origen de la extrasístole: 

• 
  Cuando el ritmo fundamental se altera porque la excitación extrasistólica
  llega hasta el llamado “nodo sinusal”, se produce la descarga del impulso que
  ya se estaba elaborando con anticipación y lo obliga a preparar uno nuevo que
  está retardado, y por consiguiente el ritmo sinusal fundamental (el verdadero
  y normal de cualquier persona) estará retardado por un intervalo, y a la pausa
  que sigue a la extrasístole se la denomina entonces: “desplazada”.

·        
Si en cambio, el latido “extra” provoca una “fase refractaria”
(una especie de pausa), en ese caso el músculo cardíaco se ve “incapacitado” de
responder al impulso sinusal, y a esto se le denomina “pausa compensatoria”.

Las pausas “compensatorias” siguen a las extrasístoles ventriculares y las
pausas “desplazadas” siguen a las extrasístoles supra-ventriculares (las
originadas en cualquier zona situada por encima de los ventrículos).

 Con respecto a las causas de estos fenómenos de arritmia, se puede decir en
términos generales que: 

1)
son frecuentes en personas que gozan de buena salud.

2)
el exceso de consumo de café, té, tabaco, calcio y de ciertos medicamentos
pueden originar también extrasístoles.

3)
todas las cardiopatías (enfermedades cardiacas) pueden acompañarse de
extrasístoles.

4)
algunas situaciones de extrema agresión al sistema nervioso también pueden
generarlas.

5)
los esfuerzos físicos exagerados pueden desencadenarlas.

 La
extrasistolia se manifiesta primeramente con “palpitaciones irregulares” en las
cuales la “pausa compensatoria” se llega a percibir como un “paro” momentáneo
del corazón (sensación muy desagradable) y a continuación la contracción
(latido) post-extrasistólica (muy fuerte a causa del lleno prolongado del
corazón) se percibe como un golpe en el tórax.

A
veces incluso se puede llegar a sentir  una breve sensación punzante.

 Las extrasístoles por sí solas no son patológicas, salvo que se trate de
personas con antecedentes de enfermedad cardíaca, en cuyo caso conviene efectuar
un examen funcional completo y minucioso de todo el sistema cardiocirculatorio
para determinar su origen y la necesidad de tratamiento eventual (por una
insuficiencia cardiaca, por ejemplo). 

La
coeexistencia muchas veces de hipertensión arterial no tiene una relación
directa con la causa de las extrasistolias.