Lograr
una licencia de conducir
no es únicamente una ventaja social, sino que también
hace que el adolescente se sienta con mayor independencia que nunca antes. Los
padres ya no tienen que conducir; el adolescente puede llegar a los lugares por
su propia cuenta.

La mayoría de los adolescentes cuentan las horas y los días
que le faltan para poder conseguir su permiso de aprendizaje (usualmente a los
16 años) y toman su examen de conducir para demostrar su competencia
conduciendo.

Algunos
adolescentes, sin embargo, pueden ser empujados a conducir por presión de sus
pares o padres antes de que estén listos.

De acuerdo con la Asociación
Americana de Automóviles (AAA), los adolescentes constituyen sólo un 7% de la
población total de conductores, pero están involucrados en un 14% de los
accidentes fatales.

Los accidentes de tráfico son la causa número 1 de muerte
y heridas para las personas de 15-19 años. En 1998, más de 6,300 adolescentes
murieron en accidentes de vehículos de motor. Los problemas que contribuyen a
la alta tasa de choques entre los conductores jóvenes incluyen: la
inexperiencia conduciendo, la falta de destrezas adecuadas para conducir, el
correr riesgos, la falta de juicio al guiar y tomar decisiones, el consumo de
alcohol y guiar excesivamente durante las horas de mayor riesgo (11:00 PM—5:00
AM).

Los
padres se encuentran en una posición única para demostrarle a sus hijos las
destrezas propias del conducir y para enseñarles las alternativas correctas al
manejar. Los conductores adolescentes necesitan obtener la mayor cantidad de
experiencia posible manejando luego de obtener el permiso de aprendizaje.

El
obtener mucha experiencia manejando hace que el adolescente se convierta en un
conductor más seguro y aliviana la transición a poder guiar
independientemente. Sin embargo, no todos los padres tienen el temperamento
necesario para enseñar a conducir.

Los padres que no pueden evitar gritar,
hacer comentarios sarcásticos o sobresaltar al adolescente deben de conseguir
ayuda del cónyuge, otro familiar o un amigo.

La
Licencia de Conducir

Cuando
los adolescentes aprueban el examen oficial de conducir, reciben su licencia de
manejar y pueden legalmente conducir independientemente (algunos países tienen
restricciones para los conductores de 17 años).

Los padres, sin embargo, no
deben permitir a su adolescente que conduzca independientemente hasta que
adquiera suficiente experiencia y los padres se sientan cómodos con el nivel de
destrezas de conducir del adolescente.

Los
padres deben hablar con su hijo adolescente sobre los peligros y riesgos de las
distracciones tales como escuchar la música del radio/la cinta magnetofónica/el
disco compacto, los pasajeros, comer alimentos y el uso del teléfono celular.

Los padres deben también discutir y demostrar la importancia de controlar las
emociones mientras se maneja (ej. responder airadamente a otro conductor en la
carretera, etc.). A los adolescentes se les debe enseñar la importancia de
conducir prudentemente.

 Los conductores sin experiencia a menudo se concentran
en manejar de manera correcta y fallan en anticipar las acciones y errores de
otros conductores.

Si el adolescente toma medicamentos (bien sean recetados o
sin receta) o ha tenido alguna enfermedad médica, los padres deben de verificar
con el médico de familia sobre los posibles efectos de éstos en la habilidad
de conducir del adolescente.

Además,
los padres deben asegurarse que el vehículo que sus adolescentes conducen esté
en condiciones seguras (frenos, neumáticos, etc.) y funcionando apropiadamente.

El vehículo debe de tener el equipo de emergencia esencial (luces de bengala,
linterna, cables pasacorriente, etc.) y que el adolescente sepa cómo usarlos.
Un teléfono celular es de gran ayuda en emergencias, pero los padres deben de
enfatizar que puede ser una distracción peligrosa si se usa mientras se
conduce.

A
pesar de que la licencia de conducir permite que el adolescente maneje
independientemente, es importante que los padres establezcan reglas claras para
conducir de manera segura y responsable así como reglas para el uso del auto.

Reglas
para Conductores Nuevos

Las
reglas para que los padres consideren cuándo los adolescentes deben comenzar a
conducir independientemente incluyen:

• Los
  padres no deben otorgarle a los conductores jóvenes privilegios de conducir
  sin restricciones hasta que no hayan ganado experiencia suficiente.
• Los
  padres deben de posponer el que su adolescente maneje solo en condiciones
  adversas del tiempo (lluvia, nieve, hielo, neblina, etc.) y de noche hasta
  que el adolescente obtenga suficientes destrezas y experiencia.
• El
  guiar bajo la influencia del alcohol o drogas es ilegal y peligroso y debe
  de prohibirse estrictamente.
• Los
  padres deben de determinar cuándo y dónde se le permite a su adolescente
  conducir su auto (ej. para ir a su trabajo y regresar, etc.).
• Todos
  en el auto tienen que usar las correas de seguridad todo el tiempo.
• Los
  padres deben determinar si el adolescente puede llevar pasajeros y cuándo.
  Algunos estados han establecido leyes que no permiten pasajeros en el auto
  hasta que el adolescente ha conducido durante un período razonable de
  manejar independientemente.
• Los
  padres deben determinar qué comportamiento o circunstancias pueden resultar
  en que el adolescente pierda sus privilegios de conducir.
• Los
  adolescentes no deben manejar cuando están fatigados o cansados.
• Los
  auriculares nunca deben de usarse mientras se conduce.
• Los
  cascos tienen que usarse para montar una motocicleta.
• Se
  debe estimular a los adolescentes para que después de obtener su licencia
  tomen un curso anual de manejar a la defensiva.

La
supervisión de la experiencia detrás del guía es la clave para desarrollar
los hábitos y destrezas necesarios para conducir son seguridad. Los padres
necesitan trabajar con sus adolescentes para ayudarlos a ganar la experiencia y
el juicio necesarios.

Fuente:
American
Academy of Child and Adolescent Psychiatry