Signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer

El Alzheimer da señales tempranas de su presencia, pero muchas veces pasan desapercibidas. Conozca cuáles son.

En los estudios llevados a cabos en enfermos de Alzheimer, se pudieron observar factores en común que es importante conocer para poder identificar este mal desde un primer momento.

Estos son:

1. Repetición. Los pacientes de los estudios tendían a repetir sus historias bastante a menudo, pues no podían recordar lo que acababan de decir hace diez minutos, o de preguntar muy recientemente.

2. Problemas para manejar. Los pacientes de los estudios tendían a perderse, incluso en los caminos más familiares. Según los expertos esta es una de las claves, pues es muy clara y precisa: si alguien tiene problemas al manejar en la misma ruta que ha seguido por años, por ejemplo, para ir trabajar, es hora de encender una fuerte luz roja.

3. Problemas para recordar los nombres de los parientes y amigos. Los pacientes muchas veces no recordaban los nombres incluso de los familiares que vivían en su propia casa o de los colegas de trabajo con los que habían compartido muchos momentos.

4. Problemas con la aritmética simple. Los pacientes de los estudios tuvieron dificultades con varios cálculos matemáticos, incluso simples, con el manejo de sus finanzas, con la administración de sus chequeras, etc.

5. Problemas con el razonamiento. Los pacientes del estudio también habían demostrado en su mayoría llevar ropa sucia, olvidarse de bañarse, peinarse, cerrar la puerta de calle o apagar la cocina. De hecho, no eran capaces de completar una tarea sin que alguien los dirigiera, lo cual afectaba sus hábitos de vestimenta, cocina, de compras, y de salud.

6. Pérdida de la memoria a corto plazo. Los pacientes de los estudios eran en su mayoría -por lo menos 80%- incapaces de repetir tres palabras un minuto o dos después de oírlas.

Los síntomas menos comunes de pérdida de memoria, eran el olvido de acontecimientos recientes y de las citas programadas.

Lo cierto es que, muy a menudo, los pacientes llegan a los centros médicos sólo cuándo el Alzheimer está en sus etapas más desarrolladas, es decir cuando los familiares se dan cuenta que la memoria de su ser querido no es normal.

Si bien la evaluación completa para detectar la enfermedad de Alzheimer puede llevar de dos a tres horas, incluyendo una batería de pruebas de memoria y lenguaje, la complejidad de la misma para los pacientes es muy baja, pues el estudio se basa en unas sencillas preguntas, basadas en los puntos formulados anteriormente, que se le realizan al paciente y su familia.

En ese punto, es muy común que exista desde hace un tiempo un gran enojo hacia el enfermo, por parte de sus amigos y familiares, pues esta es una respuesta natural que tiene la gente al ver la errática conducta del enfermo, que a menudo no se relaciona con la enfermedad de Alzheimer.

Pero esa es, justamente, la peor de las reacciones que se podría tener con alguien que sufre la enfermedad de Alzheimer, sobre todo porque al principio de la enfermedad, la mayoría de los pacientes tienen alguna ideal del grado de su déficit, pero se sienten muy confundidos al respecto. De hecho, no es raro que la gente afectada trate de esconder sus primeros problemas de memoria, para evitar reacciones negativas.

Todos estos son síntomas muy comunes en los afectados, pero ellos deberían saber que, antes que ocultar, lo más importante será dar cuenta del problema, pues el progresivo avance de la enfermedad les impedirá, en el futuro, manejar cuestiones más importantes que un nombre, como podrían ser por ejemplo la conducción de sus finanzas, que serán muy importantes para el bienestar de su familia. Pero ya en el momento en que tienen dificultades para acordarse la ruta al manejar, generalmente tendrán la enfermedad muy avanzada.

Otro gran indicio de la enfermedad que podrían tener en cuenta los familiares y amigos, es el hecho de ver más retirado de lo habitual a su ser querido. En estos casos, será común que tarden en responder, o que se entrometan en las conversaciones grupales.

De la misma forma, podrían parecer más apáticos, sin interés en hacer las cosas que solían llevar a cabo para disfrutar. Existen personas que han dejado de jugar al tenis porque no podían seguir la cuenta, o quienes tuvieron que dejar de jugar al truco por no recordar el orden de las cartas.

Otro de los problemas comunes que pueden ser signo del comienzo del Alzheimer, son los problemas para incorporar nueva información, no tanto por el hecho de tardar más tiempo en aprender algo, lo cual puede formar parte del envejecimiento normal, sino por una excesiva incapacidad en donde el repaso de cinco o seis vez la misma cosa no alcanza para que no puedan recordarlo, ni siquiera en un corto plazo. Eso es muy común en las etapas tempranas. Por ejemplo, en una rutina de ejercicios, no pueden recordar que tipos de actividades se les han indicado hace poco tiempo.

De cualquier forma, cuándo los familiares, colegas, y amigos del afectado ven en el él estos signos, especialmente si se trata de alguien joven, a menudo no lo consideran como la posibilidad de estar sufriendo el mal de Alzheimer, sino que piensan que puede ser depresión o estrés. Sin embargo, si ha habido cualquier signo de pérdida temprana de la memoria en sus padres, quienes sufran estos síntomas necesitarían ver a un doctor.

Factores atenuantes

Los expertos creen, igualmente, que aquellas personas que sufren este mal pero que hayan tenido una gran educación formal y hayan llevado a cabo una carrera intelectual, podrían ser capaces de tener más memoria que la mayoría de los pacientes.

Sucede que las investigaciones demostraron que cuanto más educada es una persona, más lento es el progreso de la enfermedad, pues esta educación parecería  actuar como una barrera contra la enfermedad de Alzheimer, manteniendo las neuronas del cerebro activadas para contrarrestar el proceso.

Por eso, los especialistas recomiendan -a la gente con antecedentes genéticos o que ya esté afectada, hacer crucigramas, tratar de manejar las cuentas bancarias -sin calculadora, hacer juegos de letra, o juegos que impliquen cálculo y memoria, pues cuanto más actividad tenga el cerebro, mejor responderá antes cualquier afección.