Los antioxidantes son unas sustancias presentes en numerosos
alimentos que nos
protegen frente a los radicales libres, causantes del envejecimiento y de
algunas enfermedades.

Los expertos aseguran que seguir una dieta rica y
equilibrada es la mejor manera de aportar a nuestro organismo la mayor cantidad
posible de antioxidantes.

Por eso no son partidarios de los suplementos vitamínicos no naturales, ya que
además, en algunos casos, el exceso de ciertas vitaminas puede tener efectos
perjudiciales para la salud.

Entre los alimentos más ricos en antioxidantes
están los aguacates, las bayas (moras, fresas, frambuesas o arándanos), el
brócoli o la zanahoria.

¿Qué son los antioxidantes?

Los antioxidantes presentes en algunos alimentos ayudan a no
envejecer antes de
lo debido y protegen contra diversos tipos de cáncer y enfermedades
cardiovasculares.

Numerosos estudios han constatado hasta el momento esta
afirmación. Por ejemplo, es conocido entre los expertos en nutrición la llamada
"paradoja francesa", tal y como explica el doctor Pedro Ramos, profesor titular
de la facultad de Dietética y Nutrición de la Universidad del País Vasco.

"La
alimentación de los franceses es muy parecida a la de los alemanes, sin embargo
las enfermedades cardiovasculares tienen en Francia menor incidencia que en
Alemania, debido al consumo regular de vino en las comidas, que es rico en un
tipo de antioxidantes".

Es sólo un ejemplo de cómo pueden influir en nuestra salud los alimentos que
consumimos. Pero, ¿qué son los antioxidantes?

"Son elementos presentes tanto en
la dieta como en el organismo capaces de disminuir el daño que algunos productos
de oxidación (radicales libres) tienen en nuestro cuerpo.

Así, cuantos más
radicales libres se formen, más antioxidantes serán necesarios", aclara Bittor
Rodríguez, profesor de Nutrición y Bromatología de la Universidad del País
Vasco.

Los radicales libres producen el deterioro de las células, pero el cuerpo
produce unas sustancias llamadas enzimas que cumplen la función de
antioxidantes.

"El problema se presenta cuando hay un exceso de radicales
libres, y los antioxidantes naturales no pueden contrarrestar su acción, lo que
causa la muerte celular, el envejecimiento, y algunos tipos de cáncer", apunta
Carmen de Vega, doctora en Ciencia y Tecnología de los Alimentos.

De hecho, tal
y como recuerda Bittor Rodríguez, "una de las teorías sobre la vejez se basa en
que nuestro organismo se deteriora con el tiempo porque pierde fuerza para hacer
frente a la génesis de los radicales libres".

Ese aumento de radicales libres puede deberse a varios motivos: consumo excesivo
de tabaco y alcohol, alimentación grasa,
sedentarismo, exceso de radiación
solar, ejercicio muy intenso (deportistas profesionales) o una dieta poco
equilibrada.

Pero de la misma forma que aumentan los radicales según los hábitos
de vida, también puede aumentar la presencia de antioxidantes en el organismo a
través de una alimentación sana y equilibrada. Y ahí es donde juegan un papel
fundamental los alimentos ricos en antioxidantes.

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¿Dónde se
encuentran los antioxidantes?

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