OTRA CÁPSULA
> Por: SAHARA*
> 13:41 Hs, Martes, 9 de Mayo 2006
EL DICHOSO BARRILITO DEL SAN BERNARDO Cuando uno va paseando con un San Bernardo, la gente que se acerca hace siempre las mismas preguntas. Y por el mismo orden: "¿Cómo se llama?" "¿Se puede acariciar?" "¿Cuánto pesa?" "¿Come mucho?" La quinta es siempre, siempre, esta: "¿No lleva barrilito?" Y es que un San Bernardo sin barrilito es como un torero sin traje corto, un vaquero sin revólver, un gaucho sin boleadoras o un indio sin plumas. El barrilito de los San Bernardos es un tópico tan tópico como el que más. Y, como suele suceder con los tópicos, totalmente falso. Los monjes del Hospicio empleaban sus perros, en un principio, para tareas de vigilancia, pero también los utilizaban para realizar algunos transportes ligeros de comida, bebida o incluso leña. Estos transportes, que están bien documentados en los Libros del Hospicio, se realizaban colocando a los perros unas pequeñas alforjas o, más raramente, una cesta colgada del cuello. En cambio, de barrilitos no sólo no hay constancia, sino que los propios monjes niegan categóricamente que convirtiesen jamás a sus perros en esa especie de mueble-bar ambulante de los tópicos. De hecho, en sus misiones de salvamento los perros sólo iban equipados con un collar claveteado, para protegerles el cuello en caso de que fuesen atacados por lobos. Llevar alguna carga hubiese dificultado su tarea, y no digamos ya un barrilito: cualquiera que haya visto a un San Bernardo empujar con su cabeza para abrirse paso entre la nieve puede darse cuenta de que semejante trasto sólo hubiese sido un estorbo. Por otra parte, tampoco hubiese resultado demasiado práctico para la víctima salvada por el perro, que generalmente sólo tenía fuerzas para agarrarse a la cadena que pendía del collar y dejarse arrastrar, y que probablemente no estaría de humor para tomarse un chupito a la salud del animal. ¿Cuál es entonces el origen de la leyenda del barril? Si rastreamos hacia el pasado, podemos ver que los San Bernardos "embarrilados" empiezan a ser frecuentes en cuadros y grabados de rescates, más o menos idealizados, desde principios del siglo XIX. El propio "Barry", el legendario perro que aún se exhibe en el Museo de Historia Natural de Berna, llevaba su correspondiente barrilito ya en sus primeras fotos. Y probablemente fue precisamente la fama de "Barry" la que ayudó a extender la idea del barrilito por toda Europa. Así parecen entenderlo también los monjes del Hospicio; sin embargo, la explicación que sobre el barrilito dan en su museo da la impresión de haber sacado la historia del saco de los tópicos para meterla en el cajón de las leyendas urbanas. Según dicen, a principios del siglo XIX unas obras obligaron a guardar temporalmente al recién disecado "Barry" en los almacenes del museo. Los obreros, que a veces tienen esos rasgos de humor negro, se iban a comer junto al perro, y colgaron de su cuello un barrilito de vino con el que alegraban su almuerzo. Y, al acabar su faena, se dejaron olvidado el barril. Al exponer de nuevo a "Barry", los cuidadores del museo supusieron que el barrilito formaba parte del conjunto, y así se quedó. La historia, como decíamos, suena demasiado a leyenda urbana. Parece mucho más probable la versión de Walter Huber, que fue director del Museo de Historia Natural de Berna. Según el profesor Huber, la leyenda debió originarse en los escritos de un tal Meissner, un alpinista que en 1816 aseguró que "a veces los perros llevan un pequeño barril colgado del cuello con bebidas alcohólicas, y una pequeña canasta con pan". Tan sólo un año antes "Barry" había empezado a ser expuesto en ese mismo museo, y no es raro que el mismo criterio romanticón (y tremendamente inexacto) que guió su taxidermia llevase a los responsables del museo a colocarle el dichoso barril. Que así quedó hasta que, en 1978, el propio profesor Huber lo retiró solemnemente del cuello del pobre animal. El ya fallecido Walter Huber, entonces director del Museo de Historia Natural de Berna, tras retirar del cuello de "Barry" el famoso barrilito. Pero, aunque "Barry" ya no lo lleve, el barrilito sigue apareciendo en postales, chistes, fotos... y, por supuesto, en la imaginación de todos. Porque, aunque los indios ya no lleven plumas, los vaqueros se hayan dejado el revólver en casa, los gauchos no usen las boleadoras, y los toreros se casen de "frac", convendrán conmigo en que la tradición (aunque sea ficticia) es la tradición. ¿Verdad?



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