Quienes tienen mascotas saben que esto genera enormes beneficios,
tanto para ellas como para nosotros.

Pero, ¿sabía usted que los beneficios de tener una mascota
también incluyen una mejora de la
salud y el bienestar general, así como la prevención y la disminución de la obesidad?

Beneficios cardiovasculares

Los múltiples beneficios cardiovasculares de tener una mascota incluyen el mantenimiento de la salud cardíaca, así como la
reducción de factores de riesgo que pueden generar problemas cardiovasculares.

Por ejemplo, algunos estudios han demostrado que
tener una mascota puede contribuir a
disminuir la presión arterial.

Otros estudios han analizado los niveles de
colesterol en personas que tienen perros como mascota,
y han hallado que tienen perfiles de colesterol más favorables
que quienes no tienen perro.

Los estudios también han demostrado
que las personas que no tienen
perro son más propensas a
consumir productos con tabaco (incluyendo el
cigarrillo) que aquellos que
sí tienen un perro.

Otros estudios han probado que tener una mascota reduce los efectos del estrés,
y que las personas que tienen
mascotas (incluyendo gatos, perros e incluso peces,
cabras, chimpancés y serpientes) presentaban
una menor presión arterial y frecuencias cardíacas más
bajas al iniciar el estudio, lo que indica un estado de referencia más relajado.

Por lo tanto, tener una mascota parece tener beneficios en cuanto a
la reducción de los factores
de riesgo comunes de las
enfermedades cardíacas y los derrames cerebrales,
tales como el consumo de tabaco, la hipertensión
arterial, el estrés y el colesterol elevado.

Además, tener una mascota
incluso parece ser beneficioso para quienes tienen una enfermedad
cardíaca preexistente.

En un estudio se
estableció una estrecha relación entre el hecho de tener un
perro y la disminución de la
mortalidad por enfermedades del corazón, lo que
demuestra que una persona que tiene un perro tiene cuatro veces más probabilidades de sobrevivir a un ataque al corazón que una persona que no tiene un perro.

Las mascotas y la actividad física

Otra forma en que las mascotas mejoran la salud cardiovascular,
además de prevenir y reducir la obesidad, es por el aumento de la actividad
física.

La mayoría de los
estudios han afirmado que quienes tienen mascotas tienden a ser más activos físicamente; de todos los animales domésticos (los
caballos y otros equinos no
están incluidos en esta categoría),
los perros son los que generan una mayor cantidad de actividad física.

Un estudio realizado en Canadá
encontró que quienes tienen perro caminan un promedio de 300 minutos por semana,
en comparación con los 168 minutos por semana que recorren los
que no tienen perro, y los dueños
de perros señalaron que la
necesidad de tener que cuidar a su mascota funcionaba como un motivador clave para generar esta diferencia.

Otros estudios han analizado los cambios en el comportamiento humano después de adoptar una mascota,
y han notado
que las personas que adoptaron
un perro de un refugio de animales tuvieron un aumento significativo en su nivel de actividad física,
principalmente realizando caminatas recreativas más largas y con
mayor frecuencia.

Las
mascotas y la obesidad

Varios estudios han demostrado que
tener mascotas puede
desempeñar un papel importante tanto en la prevención como en el tratamiento
de la obesidad.

Por ejemplo, los animales pueden
proporcionar aliento y motivación para quines estén llevando adelante un plan para perder peso.

Y salir con un perro al lado puede contribuir a dejar de lado las preocupaciones
relacionadas con la seguridad, las cuales podrían evitar que uno realice una caminata
diaria.

Otros estudios han demostrado que sacar a pasear al perro parece estar
asociado con una menor incidencia de la obesidad.

En un estudio importante, se demostró que los
paseadores de perros son mucho más propensos a cumplir con la cantidad de actividad física moderada recomendada que los que no sacan a pasear a su perro o no tienen perro.

Y
esto produce un menor índice
de masa corporal (IMC), con
menores índices de sobrepeso y
obesidad para los paseadores
de perros.

Otros estudios han
demostrado que, cuando las personas que tienen perro empiezan a caminar con su mascota, tanto el perro como el dueño
bajan de peso.

Isabel de los Ríos, nutricionista certificada,
es autora de "Comer para perder",
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