Ventajas y beneficios de los cereales enteros

Los cereales enteros son fundamentales en una dieta sana, además de ser el ingrediente básico de comidas muy sabrosas. Si desea conocer todos sus beneficios para la salud, y la forma de adaptarlos en su dieta, no deje de leer esta nota

Los cereales enteros se componen de tres capas: el salvado, el germen, y el endospermo. Se suele afirmar que su contenido de nutrientes depende de que estos tres elementos estén intactos.

La mayoría de los cereales que se consumen hoy en día, están "refinados", lo cual quiere decir que se le han quitado las capas de salvado y germen, llevándose con ellas cerca del 80 % de los nutrientes, así como mucho de su sabor.

A menudo los fabricante "enriquecen" sus productos basados en cereales, pero con fuentes de nutrientes muy inferiores, que sólo logran restablecen una pequeña fracción de las vitaminas y minerales perdidos, y nada del gusto.

Pero cuando son totalmente naturales, sin procesar, los granos enteros proporcionan vitaminas, minerales, carbohidratos, y la fibra necesaria para gozar de una salud excelente. Los carbohidratos son muy necesarios para que el cuerpo pueda disponer de una mayor energía: son el “combustible” de nuestros cerebros, músculos, y órganos internos.

Nuestros cuerpos gastan la mayor parte de las calorías que contienen los carbohidratos (salvo que, por supuesto, usted coma demasiado para su nivel de actividad). De hecho, sólo guardan las calorías que nos hacen engordar lo necesario.

Por lo tanto, es muy importante que sustituyamos estas calorías vitales, de forma diaria. Nuestro cuerpo quema las calorías provenientes de los carbohidratos, que tienen sólo 4 calorías por gramo de peso, de forma rápida y eficiente (a diferencia de la grasa, que tiene 9 calorías por gramo).

La sucrosa, la glucosa, la fructosa, y todos los azúcares refinados, son carbohidratos simples. Los carbohidratos complejos incluyen los almidones, que se encuentran en los granos enteros y los vegetales con almidón.

El almidón era considerado un enemigo natural de las dietas por muchos "expertos", aunque hoy en día sabemos que no es tan así. Estos alimentos son esencialmente libres de grasas y colesterol, son ricas fuentes de vitaminas minerales, y de fibra dietética. Además, contribuyen a mantener un nivel sano de colesterol, previenen algunos cánceres, y contribuyen perceptiblemente a mantener la piel y el pelo sanos.

Se recomienda que el aporte calórico diario para una persona normal, contenga de 55 al 60% de carbohidratos complejos. Esto se traduce en un consumo de dos a cuatro porciones de frutas y verduras, y cinco a seis porciones de granos enteros y legumbres. No habría razones para tener hambre o una sensación de insatisfacción mientras se mantenga esta sana dieta, que repercute también en un peso corporal sano.

La fibra es un elemento esencial, que proviene de las plantas. Algunas fibras ayudan a reducir el colesterol en sangre, especialmente el LDL (el colesterol “malo”), mientras que otras “limpian” la zona digestiva, y mantiene en su funcionamiento de forma eficiente y eficaz.

Las personas que mantienen dietas basadas en fibras complejas de carbohidratos, sufren menos de estreñimiento. La mayoría de las personas que las consumen encuentran más fácil mantener su peso y sus niveles de colesterol en sangre en forma aceptable, así como también sentirse más descansados durante el día y tener mejor sueño durante la noche.

Con una dieta alta en fibras, es menos probable que se sufra de hemorroides, de irritación del intestino, de diverticulosis, y, quizás, de úlceras.

También pueden ayudar a prevenir los cálculos biliares, las várices, y las probabilidades de sufrir un apendicitis y mal de Crohn. Además, por el hecho de ayudar a bajar el colesterol, ayuda a prevenir la arterosclerosis, los primeros síntomas de enfermedades cardiovasculares, y a mantener el azúcar de la sangre en buen equilibrio.

Algunos estudios afirman que una dieta alta en fibras complejas de carbohidratos, ayuda a prevenir los cánceres de colón, próstata, recto, intestino, y de pecho. Otras investigaciones, por su parte, también lo conectan con la prevención de otros tipos de cánceres.

Algunos diabéticos han encontrado que estas dietas también los ayudan mucho a mantener niveles adecuados de azúcar en sangre.

Incorporando los cereales a su vida

Es posible que, de todas formas, acostumbrado a las carnes y los productos ricos en grasas, a usted no le resulte muy sabrosa este tipo de dieta. Lo cierto es que todo es cuestión de acostumbramiento.

En un principio, nadie puede variar drásticamente la dieta a la que está acostumbrado sin sentir algún tipo de falta. Debe tener en cuenta que su preferencia por el pan blanco y otros productos que consume diariamente, también fue aprendida y adquirida gracias a la repetición.

Con el tiempo, también aprenderá a apreciar el verdadero gusto de los granos enteros y los alimentos que contienen estos granos, al punto que terminará evitando los productos "blancos", para mantener su dieta de alimentos integrales.

Si se encuentra luchando para lograr consolidar una forma de vida sana, no se desaliente. Trate de elegir los alimentos naturales que ya le gusten, para, gradualmente, ir combinándolos con comidas nuevas, que haya rechazado en el pasado. De a poco, su paladar podrá apreciar el verdadero gusto de estas comidas.

Los panes de harina de trigo pueden ser sustituidos por los basados en harina de cebada: verá que son más suaves y deliciosos.

También podría comenzar una fase de "transición", combinando la harina blanca y la harina de granos enteros en un cincuenta por ciento al comienzo, para luego aumentar gradualmente la presencia de harina integral.

Tenga presente, sin embargo, que al cocinar al horno, será necesario usar menos harina de grano entero que la harina blanca que solía usar para sus recetas. Muchos libros de recetas naturales tienen tablas de conversión para los diversos tipos de harinas de grano y de legumbre.

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