Considerada
por los chinos como un regalo de los
dioses, el grano de la soja es junto al trigo y al maíz el más antiguo
cultivado por el hombre, desde épocas del emperador chino Sheng-Nung, hace
4.000 años

Para
los pueblos orientales la soja ha sido siempre un vegetal sagrado que, al igual
que los mejicanos con el maíz, aprendieron a preparar de muchas formas
distintas. Además, sus beneficios nutricionales se incluyen en diversos
alimentos derivados y son recomendados por la mayoría de los especialistas.

Su
importancia era tal que los chinos de la antigüedad la consideraban como uno de
los cinco cereales sagrados (junto con el arroz, el trigo, la cebada y el mijo). 
En Occidente recién se están comenzando a aprovechar sus propiedades,
como se viene haciendo desde hace ya miles de años en el lejano Oriente.

Su
apariencia es similar a las semillas de las lentejas, y es un cultivo que necesita
de temperaturas cálidas y abundante agua. Además, se trata de una planta que
suministra nitrógeno al suelo y de la que se aprovecha prácticamente todo.

La
soja es una excelente fuente de fibra dietética, hidratos de carbono complejos
y proteínas vegetales -al igual que la mayoría de las legumbres- pero está
mal considerada en las dietas, por su medianamente alto porcentaje de grasas,
aunque la mayor parte de ella es insaturada.

¿Es
verdad que la Soja tiene mucha grasa?

Si
bien es cierto que el 18,6% de la soja, contiene grasas, también hay que saber,
que tan sólo el 2,3%, es saturada y que además, es un alimento con alto
contenido proteico:

En
China, por ejemplo, la soja es base de la alimentación diaria, y una persona
consume un promedio de 60 gramos de soja por día.

Cómo
se consume

Se
recomienda que, si es fresca, sea lavada muy cuidadosamente, y si es de
conserva en lata se debe tener la precaución de remojarla bien en agua, antes
de consumirla del modo que fuere.

La
salsa de soja, es el derivada más conocida en América. Las dos variantes
(Dan jiang you y Nong jiang you), se fabrican mediante la maceración y
fermentación de granos de soja con cebada.

La
Dan jiang you es de un color extremadamente claro y con un sabor muy particular.
La Nong jiang you, en cambio, es la más conocida por su utilización en
restaurantes orientales, y se la reconoce por ser más espesa y oscura debido a
que contiene mucha melaza.

En
otros países,
los derivados más conocidos de esta legumbre
tan versátil son la leche de soja y demás productos lácteos” derivados,
así como productos que en culturas vegetarianas son sustitutos de la carne,
tales como la proteína vegetal texturizada (TVP).

Su
amplia participación en el mercado de la alimentación en todo el mundo, hizo
que la soja haya sido uno de los primeros alimentos de consumo masivo en ser
modificado genéticamente en busca de un mejoramiento de su aprovechamiento,
pero causando el enojo de muchos de sus habituales consumidores.

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