Los
registros más importantes para la investigación genealógica en Latinoamérica,
son aquellos que han sido guardados por la Iglesia Católica Romana. Sucede que
en Latinoamérica, la vasta mayoría de la gente es católica romana, y fue
registrada en los registros de las parroquia o diócesis locales.

Por lo
tanto, los registros de bautismo, casamiento, y los certificados de defunción o
entierro de la iglesia, son las mejores fuentes para rastrear y ubicar lazos
familiares. A menudo, en estos registros están indicadas dos, y a veces tres,
generaciones, junto con sus lugares de nacimiento o residencia.

En 1563
el Concilio de Trento formalizó las prácticas de llevar registros, que de
hecho ya se venían siguiendo en muchos lugares del mundo católico, incluyendo
España y Portugal, así como algunas áreas colonizadas de Latinoamérica. Los
religiosos católicos habían acompañado a los primeros exploradores y
colonizadores a Latinoamérica, por lo que los sacramentos de la iglesia fueron
instituidos y registrados por ellos.

Asimismo,
se mantuvieron, por separado, libros de registro para los bautismos, las
confirmaciones, los casamientos, y los fallecimientos o entierros. Estos
registros de parroquias latinoamericanas datan desde los primeros tiempos de la
llegada europea, a veces, como en Perú, tan temprano como el 1530s.

El
ascenso del nacionalismo y la independencia en Latinoamérica durante el siglo
XIX, llevó a que la mayoría de los países abran sus puertas a otros grupos
religiosos además del de la Iglesia Católica Romana. Los inmigrantes, primero
de Europa y luego, virtualmente, de todas partes del mundo, introdujeron
religiones cristianas y no cristianas a Latinoamérica cerca del fin del siglo.

Sin
embargo, pocas iglesias o religiones registraron a sus fieles tan
exhaustivamente como lo hizo la Iglesia Católica, aunque ciertos grupos de
inmigrantes, como los Luteranos alemanes en el sur de de Brasil y los Menonitas
en Paraguay y México, mantuvieron un extraordinario sentido de comunidad
religiosa e identidad étnica.

Los
registros de muchas áreas de Latinoamérica han sido perdidos o deteriorados
debido a efectos naturales, como la humedad y los insectos, y a acontecimientos
más dramáticos, como incendios, inundaciones, y terremotos. Las divisiones
civiles y políticas han causado también la destrucción de libros de
parroquia, en una gran cantidad de países.

Registros en
Latinoamérica

No
existe ningún archivo único para los registros de iglesia en ningún país
latinoamericano. Para todas las religiones, los registros originales pueden
estar todavía en la iglesia o diócesis locales. Los demás se pueden haber
reunido en el estado o en los archivos históricos locales.

Los
sacramentos Católico fueron registrados en parroquias locales de la iglesia.
Virtualmente, todos los registros de iglesia son mantenidos todavía por la
parroquia o diócesis locales.

•Parroquias locales. Las parroquias son congregaciones locales que pueden
incluir muchas aldeas dentro de sus fronteras. El pueblo donde la iglesia fue
ubicada, era considerado la sede de la parroquia. Esta iglesia era denominada
generalmente con el nombre de un santo Católico o algún nombre con implicancia
religiosa, que reflejara la devoción local.

Las
aldeas pequeñas que no tuvieron sus propias iglesias, fueron asignadas a
determinadas parroquias. Algunas parroquias se habían afiliado a capillas en
aldeas pequeñas. Con el tiempo, las aldeas y las capillas pueden haber
pertenecido a varias parroquias diferentes, a medida que las fronteras
cambiaban. Las guías de la iglesia y algunos diccionarios geográficos indican
las jurisdicciones de la parroquia.

•Archivo de diócesis. Una copia de los registros de las parroquias era
generalmente enviada a la diócesis o arquidiócesis que tenían la jurisdicción
sobre la parroquia. Por lo tanto, si los registros ya no están disponibles en
la parroquia local, podrían ser encontrados en los archivos diocesanos. Algunas
diócesis han centralizado sus primeros registros o, a veces, todos sus
registros.

Antepasados no católicos

Si su
antepasado no era Católico Romano y usted no sabe su pertenencia religiosa;

1.
Pregunte  a otros miembros de la
familia que la puedan conocer.

2.
Busque los registros civiles de casamiento y defunción, los obituarios, cartas
de familia y documentos, testamentos, y otra información legal para obtener más
indicios.

3. Estudie las historias locales
en bibliotecas públicas o de la universidad, para determinar qué otras
iglesias estaban en el área o vecindario en el mismo tiempo en que vivió su
antepasado.