Clínicamente, los efectos de
un irritante son los mismos que los de los químicos que inducen dermatitis
inflamatoria en las personas sensibles al contacto .

Esencialmente, un
tratamiento irritante para la alopecia areata actúa desestabilizando el
crecimiento celular normal y la diferenciación en la piel. Ese daño físico
estimula el sistema inmunológico a responder al problema y limitar el daño de la
piel.

El inductor es un químico al
que el sistema inmunológico rechaza (alergia). Esto no tiene acción directa
sobre las células de la piel. El sistema inmunológico identifica la molécula del
químico como algo a lo que debería responder. La irritación resultante causará
la dermatitis de la piel -cuyo grado varia según cada individuo, dependiendo de
cuán alérgico es al químico inductor de dermatitis por contacto-.

Los irritantes para tratar
la alopecia areata son usados desde hace alrededor de 1000 años. El cataplasma
de semilla de mostaza o el frotar papiro quemado en el cuero cabelludo era usado
en épocas antiguas en el Medio Oriente.

Varios irritantes y otros
tratamientos fueron empleados en el combate contra la alopecia areata en la
medicina occidental, incluyendo un gran rango de productos como el amoniaco, el
ácido carbónico, el yodo (Roxburgh 1950), la crisarobina (Kinnear 1939), el
aceite de crrtón, pimientos, o el formaldehído en solución -usado con el cuidado
de que “genera severas dermatitis, y en ocasiones da al cabello claro, color
verde” (Ormsby 1948)-.

Esos tratamientos eran
empleados para extender la irritación del cuero cabelludo. A veces, los
componentes fueron utilizados en conjunto con luz ultravioleta solar o
artificial, para promover su actividad. Muchas de esas terapias no son
consideradas opciones viables hoy en día, porque algunas tienen efectos
colaterales serios, y en ocasiones irreversibles.

Mientras hay muchos
irritantes químicos, solo algunos tienen efectos positivos en el tratamiento de
la alopecia areata. Pocos se usan en la actualidad, pero la antralina se
consigue aún con algunos dermatólogos.

Viene en diferentes
concentraciones, pero la mas típica es 0.5% en crema base, que se aplica
regularmente y luego se lava esperando un determinado periodo de tiempo.
Frecuentemente, la crema se saca con la ayuda de un shampoo que contenga zinc.

El índice de aplicación de
irritación y el tiempo de exposición varia dependiendo de cómo el dermatólogo
evalúe la respuesta inflamatoria de cada paciente a la crema aplicada.

El índice de respuesta al
tratamiento puede variar mucho. El crecimiento del pelo es superior al 67% en el
uso de la antralina, aunque el resultado también varia según el dermatólogo.

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